À la suite de la conférence de Kyoto en décembre 1997, la majorité des pays ont décidé de réduire leurs émissions de gaz responsables de l'augmentation de l'effet de serre. Cette décision devrait aboutir à une diminution de la consommation en énergie fossile (pétrole, gaz naturel, charbon…) au profit des énergies renouvelables dont fait partie l'éolien. Attention, l'omniprésence d'éoliennes ne représente pas la panacée puisque cette énergie comporte encore quelques aspects négatifs. Le bruit
Les oiseauxDes études scientifiques
ont démontré que la plupart des oiseaux identifient et évitent l'hélice
qui tourne. Les aigles, et probablement d'autres oiseaux de proie, semblent
moins vigilants lorsqu'ils chassent et certains ont été frappés par
les pales en mouvement. Enfin, les oiseaux affectionnent se poser sur
les structures métalliques, comme les mâts en treillis. Ces derniers
ne sont plus utilisés que pour les petites éoliennes domestiques. Les
grandes tours blanches cylindriques empêchent les oiseaux de s'y installer
et les éoliennes modernes comportent ainsi beaucoup moins de risques
pour eux. Source : Guide de l’énergie éolienne 1998
Les exigences environnementalesDans la plupart des pays occidentaux, on impose maintenant aux projets éoliens des directives d'implantation. En France, il est impératif de se conformer d'abord aux règlements municipaux des permis de construire. C'est aussi la tendance ailleurs. Une étude d'impact environnemental n'est en général requise (guide français résumé) par le ministère de l'Environnement que lorsque le projet prévoit l'implantation de nombreuses éoliennes. Ainsi, au Québec, le seuil de 10 MW est fatidique. Il correspond, par exemple, à 8 grandes éoliennes de 600 kW. La consultation du public peut être obligatoire et conduit parfois, pour les grands projets, à un processus d'audiences publiques par lequel le promoteur doit exposer et débattre les effets appréhendés du projet. C’est la critique la plus fréquemment rencontrée. Il est vrai qu’avec ses 60 mètres de haut, une éolienne est facilement visible, d’autant plus que les parcs se situent en général sur des crêtes ou des sommets de colline. La couleur blanche peut apparaître comme un choix peu judicieux mais c’est cependant celle qui se remarque le moins lorsque les éoliennes sont vues en contre-plongée avec le ciel en arrière-plan. Impossible à éliminer, l’impact visuel peut cependant être minimisé par des efforts de design des éoliennes et par le respect de certaines règles comme l’enfouissement des lignes à haute tension et l’utilisation de tour tubulaire plutôt qu’en treillis (type pylône électrique à haute tension). Les efforts doivent aboutir à une harmonisation visuelle pour favoriser l’acceptation du public. Perspectives pour le tourisme
Recommandations
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L'énergie
éolienne est souvent perçue positivement par le public, car il s'agit
d'une industrie respectueuse de l'environnement. À plusieurs endroits
dans le monde, des installations éoliennes constituent des points d'attraits
importants. Le Danemark est un modèle pour le monde entier. En Angleterre
par exemple, la ferme éolienne de Delabole a attiré plus
de 80 000 visiteurs. 
L'Américain
Paul Gipe a déjà fourni de nombreuses suggestions à partir d'exemples
malheureux d'implantation dans plusieurs pays. Mais l'une des plus importantes
est de sensibiliser le public avant, pendant et après le projet. L'intégration
de cette activité de production d'énergie éolienne doit être faite en
respect avec les populations concernées.